? 柳庄。家家户户的粮食已入仓。苏碧园大略合计一下，地里的收入刚够来年的口粮。大弟弟苏长员见姐姐忙不过来，坚决要求退学。为此姐弟俩还吵了一顿，苏碧园甚至还多年来第一次打了长员。但长员态度更坚决，“姐姐，如果把你累坏了，我们谁来管。我们已经失去了爸爸妈妈，再也不能没有你。二弟他们更小，我不和你分担些还算是人吗？姐姐，你太累太累了……”姐弟俩抱头哭了一场，还要避开那些更小的弟弟妹妹。无奈之无奈，苏长员退学帮姐姐干活儿。
陈肯回到柳庄，给苏碧园捎回一封柳银佳的回信：
园姐：
我最钦佩的情姐姐！
好想回去看你，也好想和你低语。可我也在想，如果回去了，见上一面也住不上一天还得走，徙增伤感。我是在想，如果下次咱们再见面就不再分离，那才是人生最大的乐趣。我在努力营造那样的一天，你就怪我吧，这是我的无能与无奈！
园姐，我常想不知是我前世修了什么阴德，今生得遇你这个可人。你对我的拳拳关心，使我不能自理，像个幼稚的孩童，甜蜜地熟睡在你怀中；你对我的种种柔情，使我醉意朦胧，若在此刻长眠，我是全世界最幸福的人！
园姐，我现在没有足够的资金，受罪了你与肚中的胎婴。请原谅我这个没用的穷鬼书生。长大了让他多孝顺你，少一些对我的关心。我喜欢男孩也喜欢女孩。男孩要像我义重，女孩要像你多情！今生得遇园姐，是我三生有幸。只要有你作为我的精神后盾，我是万事俱备也不欠东风，请静候弟的佳音。
另外，刘须他们的婚礼我不能参加，礼钱由陈肯捎回。同时，我也没有大钱，只是为你买了小礼品。也是由陈肯捎回，内有裤头、背心……
祝情姐姐青春永驻，常妍娇容！
柳银佳
苏碧园完全理解柳银佳。他是个倔强的男孩，进取心强，事业心重！回与不回随他罢了。她风刚将信收好，大弟弟长员砍柴回来。她赶忙为他拍打尘土，又摆好饭菜。“姐，我听说刘须他们也请你参加婚礼。你去不去？”“应该去吧，虽然咱们没钱，但也不能没了礼数。将来，你娶媳妇时也得动用亲戚朋友呀，那才热弄。”此时，传来三弟文员的咳嗽声。碧园赶快来到西间，用手摸三弟的额头——高烧的烫人！碧园惊得脸色煞白，“长员，你在家看门，姐送三弟去医院。”长员也慌了手脚，“姐，你一个人怎么能行，医院离这儿八里多路。让二弟在家，我陪你送三弟去医院吧。”碧园看他焦急的样子，只好依允。苏碧园背着三弟跄踉前行，汗珠已浸湿了衣衫。“姐，我替你背一程吧。”长员接过三弟，赶快向医院赶去。姐弟俩一路换背着病人，汗水无声地滚落。
医生作出诊断：遗传性肺结核，必须住院接受治疗，先交押金壹千元。碧园把长员叫到僻静处，“长员，姐身上只有六百多元，不够交押金。你在这里照顾小弟，姐去向叔叔借些钱来。”长员看着姐姐那虚弱的身体，“还是你留在这里，我回去向叔叔借钱吧。”言罢，他不容姐姐表态，已向外面走去。
晚上十时许，长员返回医院。碧园迎上前，“怎么样？”长员喘着气，“姐，叔叔倒是很同情。但婶子说，‘碧园不是很能耐，让她去寻那个柳银佳去。’。”“那怎办？”碧园象是问弟弟，更象是问自己。“姐，钱是有了。”“哪来的？”“银佳哥他母亲借给的。”“那好，咱们先交押金。”苏碧园给三弟办理了住院手续。
今天是刘须与尚碧英、蔡水与沈碧缺的大喜之日。金碧青的录音机里放着粗旷的山曲。
女：一出大门我扬了一把沙，双手手擦泪就上不了马。
男：马蹄蹄踢来铜铃铃响，你把哥哥的心揪上。
女：走三步来退两步，我把哥哥的腿抱住。
男：你看看我来我看看你，难说难道咱们俩个难分离。
女：长脖颈颈骆驼细毛绳绳拉，不知道情哥哥你游活在哪。
男：我好比十月沙蓬无根草，哪哪儿挂住就哪哪儿好。
女：一出在门往东暸，两腿腿软得我打不起一点儿调。
男：一出大门往东瞭，泪蛋蛋滴在马鞍桥。
女：长脖颈颈骆驼细毛绳绳拴，离开哥哥呀妹妹我好心酸。
男：想你想你真想你，泪蛋蛋好象下了一场连阴雨。
女：想你想想你真想你，泪蛋蛋滴下就和成一团团泥。
男：再不想来再不要哭，谁家的亲亲都能长守的。
今天，金碧青起得格外早。她倒不是为刘蔡的婚礼而高兴。而是盼着情哥哥柳金佳的归来。自从给他发出信之后，她真是望眼欲穿。度一日如一夏，熬一休瘦一两！从日升盼得日中，那有什么情弟弟的身影？等来的却是陈肯捎回的口信：柳金佳顾不上回来，并且没有一言半句的书信捎回！
这消息，不啻是当头一棒，她登时头晕目眩，软软地瘫在床上。陈肯惊慌，赶忙唤来金碧青之母。金母进屋，摇晃着几乎没有声息的女儿，“青青——青青——青青——”没有一丝回应。“青儿，我的好女儿呀……”金母抱起女儿，掐住人中。金碧青长长缓过一口气，“哎哟——”“青儿，我的好女儿，你终于醒来了。”金碧青无神地微睁双目，泪水已泉涌般流淌。陈肯递过毛巾，金母为女儿擦掉腮上的泪珠，但那冰凉苦涩的液体已没有尽头。碧青轻轻推开母亲的手，“妈，我好像死过一回。现在还能见到你，是女儿的福份。母亲啊，孩儿不孝……”金母看着可怜的女儿，“青青呀，妈的好女儿。你好好休息。妈给你叫医生去。”金碧青轻轻摇头，“妈，你别费心了，我没事……”言罢，她又昏昏睡去……金母慌了手脚。她将陈肯叫到屋外，“陈肯啊，这究竟是怎回事？”事到如今，陈肯只好以实相告。金母痛惜不已，“心病啊心病，这孩子太痴了。柳季那个混帐小子把我女儿害了呀。”陈肯无奈地摇头。金母不无内疚，“这孩子，竟然瞒了我那么久。我要是知道哟，坚决不允许她和那个穷小子往来。前些天，陈诚那孩子托人向碧青提亲，我还没有给人家回信呢。如此看来，还是尽快答应那个好娃娃吧。”陈诚是陈肯的哥哥，勤劳而又踏实。现在，陈诚也是在山西大同那一带下煤窑，攒了些钱。他早就看上漂亮多情的金碧青姑娘。
在父母亲的劝说下，金碧青答应了陈诚的求婚。但有一个条件：肚中的孩子必须留下。陈肯满口答应，决不嫌弃她母子俩。
金碧青也难过了好一阵：纵然爱她的金佳哥，但他已背叛了她。这次吧，连封信都没有回；陈诚虽然不懂谈情说爱，但实实在在能过日子。男孩呀女孩，如果没有爱他（她）的异性，那也难捱那凄凉滋味！
婚后不久，陈诚领着妻子金碧青下了山西煤矿。
病房中，安静入睡的文员的头顶上吊着输液瓶。长员给姐姐倒了一杯水，“姐，那天我从叔叔家出来，真是想哭啊。但是哭也哭不出钱呀。我真是一点办法也没有。姐，拿不上钱去医院也没有用啊。我只好回到家。你猜，是谁在咱们家。”“谁呢？”“柳伯母听说是文员病了，过来探视，刚好咱们去了医院。她见我流泪，问我是怎回事。我就说了，咱们的钱不够交押金。她说正好瑞雪哥捎回些钱，就拿来给咱们用了。她还说暂时先用着，不够了再想办法。”碧园看着三弟苍白憔悴的小脸，陷入无限的痛苦之中：自从母亲出走，父亲病逝，他独自拉扯着弟弟妹妹。可自己毕竟不是大人，如果在成长过程中有什么闪失，如何交代死去的父亲。如今，长员牺牲个人前程，辍学务农。三弟又病魔缠身，绳子往往断在细处。钱啊钱，我什么时候才能拥有你。给大弟弟娶媳妇，给三弟弟看好病，让他们能继续念书。这样，才能对得起九泉之下的父亲。碧园的心情是那么沉重。如果仅靠地里的收入，刚够维持眼前的生活。将来，如果弟弟妹妹们能念成书，这不必说需要钱；如果念不成书，那就得娶媳妇，这也需要钱。这钱跟哪里来？不知不觉中，长员已站在她身边。“姐，夜深了，你还不休息？”“我不累，你先睡吧。”“姐，这些天我知道你的心思呢。你是为我们弟妹们的出路担忧。”“长员啊，我们姊妹六个相依为命。如果你们将来该念书的没念成书，该成家的成不了家，那都是姐的罪过。”长员沉思片刻，“姐，咱村的陈诚出外工三年没回家，挣了不少钱。瑞雪哥也去了山西大同。听说，大同的煤窑能挣钱。我想了很久，等三弟出院了，咱们也拿定主意去山西吧。”碧园望着大弟弟那深沉的眼光，知道他长大懂事了，穷人的孩子早当家。“长员，姐是女流之辈，你又那么小。”“没事的，我都十八岁了。这也是有姐姐你一直支撑着，不然我早就受了苦了。”“长员，那就苦了你了。姐姐如果在那边也能找点营生就好了。”“听说，女的可以在场上开绞车。虽然挣得少些，但也明亮。”“那就好了，姐姐还不误码给你们做饭。就是不知有学校没有，弟弟们可还得念书。”“我早打听好了，都有学校。”“咱和二弟他们商量商量。”
长员回家和弟弟妹妹们商量。一听说去煤矿能挣到钞票，弟弟妹妹们都愿意跟姐姐哥哥去。在现实生活的压力下，碧园只好答应他们的请求：待三弟出院，就去山西大同煤矿。
经过一个多月的治疗，三弟的病情得到控制。医生给开了些西药，为文员办理了出院手续。就此，苏碧园将计划付诸行动。她托付叔叔看门，自己领着弟妹们去了大同市左云县找到柳瑞雪所在的那个小煤窑。经过柳瑞雪的介绍，苏碧园在场上开绞车，苏长员像柳瑞雪一样当了车工。二弟、三弟、四弟、小妹继续念书。
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