??“小女子不过是个苦命的人，不幸被胡子掳掠到山上罢。”那女人淡淡道：“那日头领打破山寨，我以为又来了劫难，所以才躲了起来，还施了些灰泥，倒让英雄见笑了。”
雷洋这才恍然大悟，心里也颇为感慨，这乱世之中，总有些红颜薄命的故事。
那女子刚刚解说清楚，却又突然跪在地上，红着眼睛对有财道：“小女子如今无家可归，还望老爷怜悯，无论端茶送水，洒扫庭院，什么粗活我都能干，只求有个栖身之所。”
有财皱着眉头没有说话，这个女子虽然美貌得很，但却是从土匪窝里出来的人，身世并不清楚，人也不大清白，留着这样的人在家里，总不是什么妥当的事情。
他踌躇了半晌，才吞吞吐吐道：“姑娘是哪里人？……家里还有什么人？”
那女子道：“小女子是五台山苏氏族人，自小父母双亡，如今已是孤身一人，只带着未满三岁的孩儿，还望老爷收留。”她说着说着就轻轻啜泣起来，强忍着泪花给有财磕头。
雷洋看着她那副凄苦的模样，也是心酸不已。
“姑娘！快快起来！万万不可！叫我这老骨头折寿啊……”有财急道：“你在家乡还有哪些亲戚，我送给你一些盘缠，你可以去投奔。”
那女子却只是摇头，含着泪水哽咽道：“老爷不答应，我就不起来……”
有财给雷洋使个眼色，让他想个办法。雷洋却别过一张脸，装作未曾看见。男女授受不亲，有财自不能上去拽起那女子，一时间无计可施，没奈何只好劝道：“姑娘先起来……起来再说……”
那女子擦着眼泪，怯怯地站了起来，也不敢言语，一双大眼睛只是盯着有财不放。
有财道：“我看你的举止，想来也是大户人家的出身，留在我这里，实是怕委屈了你。你若不嫌弃……正好庄院里缺少一个穿针走线的人，一个月我给你一块钱……你可愿意？”
那女子忙不迭地点头答应，自是千肯万肯。
有财又道：“你叫什么名字？”
那女子迟疑了半晌，终于低声回答，却是“咏雪”二字。
这个名字倒挺好听的，也同这女子的气质容貌契合得很，雷洋暗道。其实他也很希望留下这对孤苦伶仃的母子，现在见有财手下这苦命女人，也很为她感到高兴。这件事情也让他对有财有了一些新的认识，原来这土财也不是像想象中那般刻薄、不近人情。但是同时他也略微感到有点憋屈：凭什么这个女人做做针线活就能拿一个大洋的“月薪”？我一个大老爷们给你养猪，一个月才八角钱！这也太不仗义了吧，分明是带着有色眼镜看人嘛！
才想到这个“钱”字，他的头又疼了起来，该怎么办呢？
。
狗子、陈必勇和几个亲近的兄弟赶着骡马走上河滩。冬日里，河滩上见不着一丝绿色，到处一片枯黄。他们把牲口带到一处避风向阳的河谷，散了牲口，任其随意啃食枯叶和草根。几个人围坐一团，脸上讪讪的，都有些心灰意冷。原来预计中大笔的银子并未兑现，只不过每个庄丁，无论贵贱，都发放了十块钱的辛苦费而已。虽然十块浅也不少，但是对于这些曾经提着脑袋冒死拼杀的人来说，也未免显得有些不仗义。
一群人东倒西歪，正在发怔，河滩外却走来一个高大的身影。几个人马上来了精神，几个性急的还迎了上去，问长问短。原来来人正是他们的头领王大个子。
陈万里和赵德斌正是这最着急的人之一，他不待雷洋坐下来就急急发问道：“怎么样，这一回，老爷准了没有？”
其他几个人也静了下来，斜着身子的侧过头来，躺着的也坐了起来，全心等着他的答复，盼望有个好消息。
雷洋望着这些生死与共的兄弟，心里感到很羞愧，他虽然不忍心让大家失望，但也只能无可奈何地摇摇头，坦白道：“老爷还没有答应。兄弟们再忍忍，总会有办法的。”
大家都很气愤，七嘴八舌地咒骂董家刻薄，但是说来说去，也没什么新意，因为这样的话，两天以来，已经不知道说了多少了，对这样的咒骂，雷洋只能报以苦笑，骂人虽然解恨，毕竟于事无补。
赵德斌虽然只是个伍长，但是为人最是直爽，也最是张狂，他的心里从来都藏不住话，看到头领为难的样子，忍不住劝道：“头领！你其实范不着为我们的事情操心——反正钱都被我们扣着，大不了大家伙分了银钱，扔下家伙散伙得了，总好过郁在这里怄气！”
狗子却叫道：“散不得伙！实在不行，咱么就扛着家伙上架子山，劫富济贫，岂不快哉？”他终究在张大帅的队伍里干过，身上总有些邪火，不知发了哪根神经，最近三天两头的总想撺掇雷洋落草。
雷洋却苦笑，不置可否。这些庄丁们可以这样想，他却不能。往后的路还长的很，宽得很，他可不想才开个头就背上土匪的名头。再说这些家伙，说得好听，其实故土难离，现在为了分点钱财，也许会随着他上山寨，可是又有几个能狠心地抛弃妻子，真心实意跟随他去闯荡？这样的队伍实是一盘散沙，他宁可不要也罢。
陈必勇平时说话最是风趣，这时却一直没有言语，单看着大家胡说一气，他是个心思缜密的人，为人做事都很稳重，所以前次偷袭胡子老巢，雷洋才会放心将他留在庄院里留守，可以称得上雷洋最倚重的什长。
雷洋看着陈必勇张张嘴想说话的样子，笑道：“必勇有什么法子？说出来让大家听听。”
陈必勇微微一笑，轻声道：“该怎么做，头领自己心里自然有数，哪里用得着我这样的粗人胡说。”
雷洋笑骂道：“叫你说，你就说，不要像个老太太一样扭扭捏捏！”
陈必勇也不客气，压低声音道：“老爷拉起这个队伍，无非是想护卫小姐的周全。大家都知道，老爷对小姐那可是爱若珍宝，依我看我们不如在小姐身上做些文章……”
雷洋却一把打断他，斩钉截铁道：“这样的事情想也别想，我们也算是护院的队伍，怎么能做着监守自盗的勾当？”
陈必勇却大喊冤枉，委委屈屈道：“头领想到哪里去了？我只是见小姐对你颇有情意，让你去叫她帮你说项罢了。”他笑着对众人说：“以我们老大的本事，只要显显男子汉的风liu本色，那还不是手到擒来的事情？”
众人都哈哈大笑起来，纷纷掉头称是，方才的苦恼一扫而空。
雷洋看着陈必勇得意洋洋的样子，虽受着众人的取笑，心里却涌起一丝甜蜜，这几日忙乱得很，倒真有些冷落了芯莲，也不知道她过得怎样。看来是得去亲近亲近，说不定真能像陈必勇说得那样起作用呢。但是这样的想法却不能摆出来，他只是郑重其事地告诉大家，一定会把抚恤和奖励的事情办得妥妥帖帖，万不会亏待任何一个兄弟。
对于他的承诺，大家都很相信。;
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