??长夜未央，冬季的星河倒横天际，繁星密布幽蓝夜空之上，浸着薄如轻纱的雾气，就如洋面上流淌着晶莹的细沙一般。星光璀璨，一如往昔，透过石灰岩山洞穹顶的缺口，深深照进洞来，洒下一地的银光。在这个吕梁山南麓不不为人知的山洞里，贺林躺在老虎怀里，面如金纸，气息微弱。他的眼睛睁得很大，仰望头顶的星空，似乎像往常那样，捕捉星河绚烂的姿彩。
老虎默默地看着这垂危的兄弟，没有哭泣。他的泪早已干涸。
贺林一下一下地呼吸着寒夜里冰冷的空气，缓缓地轻声诉说，神光渐渐从他的瞳仁里流逝，就如沙漏一般细微而真切，叫人无可奈何。
老虎把耳朵贴在贺林嘴边，聆听他越来越微弱的声音。他感到很无助，茫然失措，既不相信贺林将离开自己，也不愿接受这残酷的现实。
夜空幽蓝，美得近乎不大真实。贺林却要死了，也让人难以置信。
“我们……生在这……离乱的……世道……”贺林燃烧着生命最后的火花，艰难说道，每一个字都辛苦异常：“刀头上舔血……舔血……也早知道会有……会有今天……”
他歇了半晌，攒着力气，续道：“我们河西姓贺的……也是耕读……传家……不要……我带回河西……随便哪里……一抔黄土……贺家……没有……我这样的子孙……”
老虎的泪又流下来了，他含着眼泪用力点头。
贺林有气无力地笑了笑，喃喃自语道：“……出身……低贱的……佃农……佃农……一辈子都没有……没有……出头之日……凭什么……地主老财……县太爷……的……小崽子……就能……一步登天……”他的声音陡然升高，眼睛里放出摄人的光彩，狠狠盯着老虎的眼睛，大声质问道：“你说！这个乱世！凭什么？你说！”
老虎把嘴唇咬破，殷红的血似梅花一般涌了出来。他紧紧握住贺林冰冷的手掌，禁不住浑身颤抖，终于忍不住嚎啕大哭起来。
贺林却是神光不再，张着空洞的眼睛望了望幽深的夜空，终于感到极度的疲倦，恹恹欲睡。
老虎惊骇莫名，顾不得哭泣，两只手死命地摇拽贺林的肩膀，带着哭音乞连声求道：“别睡……不要睡……我不准你睡……”
他手忙脚乱的把血淋淋的肠子塞进贺林的肚子，脱下衣服紧紧扎牢，厉声喝骂道：“你妈的个逼！老子不准你死！老子不准你死！你忘记了，我们约好要一起打家劫舍，劫富济贫，替穷苦人撑腰出气的……”他闭着眼睛哭泣着，泪水从眼角涌出，划过漆黑的脸庞，哽咽道：“你怎么……怎么可以扔下我一个人……”
“为什么？为什么？为什么？”老虎拍打着贺林的胸膛发疯似的狂吼起来，他的神志已然不甚清醒，失魂落魄地背起贺林冰冷的身体，摸索着出了山洞，踏着满天的星光一路西行，既不知道要到哪里去，也不知道要干什么。
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天渐渐亮了，冬日的暖阳一刻不停地照耀着晋中南的大地。
晨烟袅袅，劫后余生的董家庄，依然显出一派安详的景象。公鸡依旧打鸣，狗依旧追着人叫，老农依旧扛着粪耙，担着牛屎篓子木然地拾粪，老丁家的新媳妇依旧穿着红棉袄，提着夜壶到河边洗涮。对于本村护院队伍昨晚击退捻子的豪举，大家也颇感欣慰……只不过几户死伤了男人的佃家，婆娘们哭哭啼啼，凄然举丧，一通忙乱。
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雷洋和兄弟们骑着高头大马走在山道上，他们经过一场恶斗，又赶了了半宿山路，抄了两家胡子的山寨，其实人困马乏，疲倦得很，不过一张张黝黑的面孔上，都带着喜悦而骄傲的神采，兄弟间生死守护的情意，也参差点染，温暖其间。
雷洋走在最前方。他的坐骑是一头黑骏马，马儿身材健硕，啸声洪亮，浑身全无一点杂色。雷洋一见就喜爱异常，从昨天晚上，到今天早上，一人一马倒似非常投缘一般，合契得很，雷洋往往甩甩缰绳，还没有扬鞭，马儿就开始加速奔跑；雷洋才夹夹马肚，扯两下缰绳，马儿就会意得停了下来。而且这黑骏马速度奇快，一旦使全了力气，四支蹄子腾空奔跑起来，就如一道黑色的闪电，端的又快又稳，神骏异常。这样的好马，雷洋前世在军中不曾见过，听说就算在香港的马会里也不多见，他心里有数，知道没有百来万是拿不下来的，所以喜形于色，高兴得就像捡了宝一样。
大家看头领兴致很高，纷纷凑趣，大赞头领眼力价好。
叫驴策马走在旁边，暗道好个屁！这马原是他看中的，准备留给自家使唤，“不幸”却被雷洋看中，强虏了去。这马实是匹头马，在牧马人眼里，一匹好头马可以顶得上几个牧马人呢！叫驴虽不牧马，却也略知一二，所以心里颇为惋惜。他看着雷洋得意洋洋的可恨模样，心里一阵气苦，也很替马儿感到委屈，憋了半晌，终忍不住说道：“头领，你的本事大家都很心服，但是这马的妙处恐怕你还不知道吧？”
雷洋奇道：“骑马就骑马吧，难道还有什么讲究？”
叫驴暗暗鄙视，嘴巴里面却老老实实道：“如此神骏的公马，不用想都知道它是这群里的头马。”
雷洋怜爱地摸摸马儿，乐滋滋道：“原来还是匹头马！”
关于这方面的知识，他确实不太清楚，所以难得地不耻下问道：“不知头马有什么稀奇？”
“马儿成了群，就会有个首领，这首领牧人们便称之为头马。”叫驴惯爱卖弄，这个机会哪会放过，招摇道：“快跑慢跑，饮水食料，整个马群都是以头马是瞻。所以只要头马驭得好，整个队伍就进退自如，操之在我。”
雷洋大奇，打着马儿快走慢走，马群竟不待骑手驱策，也紧紧跟随，快慢合度。雷洋大喜，心说着实夸奖了叫驴几句，说他见识多，对头领也忠心，甘愿把头马给献出来，回去后亏待定然不会亏待，要给他多发十块大洋。
叫驴听到这意外的惊喜，笑得见牙不见眼的，他也没多说话，只憨厚地笑笑，粗糙的面皮上竟约约有些泛红。
众人听了，立时不依，有的提醒雷洋，说叫驴未必就是真心实意，头领你也太好骗了。有的眼红大洋，说头领怎么能厚此薄彼，须得人人都有才成。有的分外委屈，感觉非常奇怪，怎么庄户人都知道的事情，这头领偏就不知道呢。雷洋无法，只好应承众人，答应人人都有。众庄丁这才罢休。
大家说说笑笑，劳累了整晚，竟没有一个人吐出半点怨言，话里话外，尽是意气风发的豪情，和对未来美好生活的憧憬，几个光棍更是谋划着等银钱发下来后托媒婆说个婆娘，生个胖小子。
说话间又走了一程，眼见已是吃早饭的时候，雷洋等人渐渐提起速度，打着马儿翻过一道又一道枯草连绵的山脊，呼吸之间，汾河水已然跃入眼帘。
这个季节，正是枯水的时候，八百里汾河波澜不兴，但是河道并未封冻，河水在太阳的照耀下闪闪发亮，就像像一道银光闪闪的哈达，慢慢飘来，迎接凯旋的勇士。
众人无暇细看，纷纷打着呼哨纵马下山，风一般冲入河湾，毫不停留地涉水而过，踩得浪花四溅，正是一曲激越人心的华章。
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