??白皑皑的北国风光。
街上人山人海，车水马龙。岁末时节，大家忙着置办年货。
在参差不齐的叫卖声中，人们不自觉地这里走走，那里看看，玲琅满目的烟花爆竹、彩灯笼、吉祥挂饰让人幸福地荡漾在暖红色的海洋里。
广福客栈门前也是水泄不通，金色的四个大楷字在匾额上闪闪发亮，飘扬的酒旗下，一辆辆马车停在门口，上面下来的不是士族子弟就是富家小姐，个个绫罗绸缎，风度翩翩。
儒燕一行人刚跨过门槛，一个高个儿的伙计立刻从柜台里绕出来，招呼道：“几位是新来的贵客吧，在下柯寻，恭候多时了。”
众人甚是惊讶，月迎见儒燕颔首默许，便问他道：“你怎知我们是新来的？”
“这儿大多是常客，”柯寻爽朗一笑，“几位南京口音，想必是应天府来的贵客吧。”
“不错，那你们掌柜在么？”
“在，掌柜就在后院，诸位请随我来。”
在柯寻的带领下，一行人来到了广福客栈的后院。
这是一个有些年岁的院落。地上的青砖凹凸不齐，嫩草从缝隙中茁壮地生长出来，倒是这里种着参天的朴树，很是稀奇，旁边的马厩里几匹黑马在懒散地嚼着饲料，在栅栏的后面则是一片茂密的小竹林。
“柯寻，这几位是……”一位面容清丽的姑娘从后院的二楼走下来，出现在众人眼前。
“掌柜的，这几位是应天府的贵客。”
“哦，原来是贵客，”那姑娘做了个揖，“在下柯蓝鸢，是这广福客栈的掌柜，盼各位到来已久，请随我上楼，咱们慢慢谈。”
二楼雅间，柯蓝鸢给众人一一斟了茶，坐下道：“广福客栈是柯家的祖业，在下是家中独女，家父年事已高便将大小事务都交予了我打理，他老人家日前提过修书一封，不知各位可有书信随身？”
“这就是了。”儒燕递了过去。
柯蓝鸢览罢，笑道：“您想必就是张大小姐吧。”
“正是在下，”儒燕微微颔首，指了指一旁的星梦，“这位是我的远房堂妹张星梦，再加上同来的侍女和仆从，不知柯掌柜如何安排？”
“厢房三间已备好多日，用膳均会送至屋内，若是您想出去走走看看，可随时来找我，我带您四处赏观。”
儒燕很是满意，“如此甚好，不知需交多少定金押着。”
“呵，这就免了吧，”柯蓝鸢连连摆手，“上一辈的交情做儿女的岂敢怠慢，这笔生意在下分文不取，只当是尽尽孝心。”
“这如何的行？”儒燕忙道，“在下只是一问，别无他意，定金还是”
“柯掌柜，情归情，财归财，您多少还是说个数吧。”星梦亦道。
柯蓝鸢看了看她俩，点头道，“这样吧，我诚心交个朋友，二十两，别计较了。”
星梦递了个颜色，月新立刻将二十两银子放在柯掌柜的茶旁。
柯蓝鸢看了看那锭银子，举杯笑道，“那咱们以茶代酒，互敬一杯，算是成交。”
散席后，一行人便入住了，和在家的时候一样，儒燕和星梦同住一间，其余的分配给侍女和仆从。
晚上，儒燕坐在梳妆镜前，漫不经心地摆弄着首饰盒，若有所思。
“想什么呢？这么入神。”星梦在屋子里来回转悠着。
“二十两，呵，她可真看得起我们，”儒燕托腮瞅着镜中的自己，“你说，爹和那柯掌柜之父到底是什么交情？”
星梦走到儒燕身后，帮她梳发：“她没别的意思，就想交个朋友，你也别多想了。”
“那你说，其实该交多少？”儒燕回头盯着她。
星梦想了想，道：“爹说过，京城物贵价高，广福又是百年老店，她给咱们的亦是上等的雅间，就这一点少说也得有三百两。”
“真的，这么多？”儒燕惊讶不已。
“哎，世态炎凉，人情可贵啊！”星梦慨叹了句。
儒燕点了点她的额头，“你是在说我心眼小么？”
“哪儿有？”
“不管你怎么想，以后，这也算个优点，”儒燕坐上暖炕，舒服地躺下来，“总不至于被人欺负了还什么都不知道。”
星梦将屋内的烛火一一吹灭，坐到她身旁，“不是还有我嘛，怕什么。”
“我要是进了宫，你就得会南京了，”儒燕轻叹了口气，“难不成还能陪我一辈子么？”
星梦笑道：“你要真选的上，我可以去做女官。”
“那怎么行？”儒燕摇摇头，“这可是一辈子的事儿，再说那个见不得人的地方……”
“没事儿，”星梦躺到她身旁，轻声道，“姐，只要和你在一起就好。”
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