徐庶以柔克刚地打太极般就此回了一句。
早在诸葛亮出山辅佐刘备之前，就与徐庶算得上是相识相知的友人了。
二人对于彼此的底细还有目前的处境，都了解得一清二楚。
“我哪里敢开你的玩笑啊，元直，知道你要来，我可是特地让我家主公，提前为你准备了好酒好菜，生怕怠慢了你啊！”
诸葛亮言语之中，无不透着对徐庶的重视。
“刘皇叔太客气了，我此行奉我家刘琦公子之命，特地带来五万石粮草，庆贺皇叔得‘卧龙’出山相助，不但大破曹军，差点生擒曹昂，如今还得景升公器重，获朝阳、新都两县之地！”
徐庶不甘示弱，同样是只言片语，就把刘备最近发迹的过程给完整叙述了一遍，听得刘备心中暗吃一惊。
本来收到徐庶要来拜访的消息，诸葛亮说此人才学出众，是一位能与他比肩的大才，刘备还有几分不信。
然而这一接触下来，只听他谈吐，其学识才能，已然可见一斑！
“想不到先生对我们新野了解颇深，先生果然是大才，来，请先生随我等入城！”
此时，刘备和徐庶的人马都在城外，而刘备早已在城内为徐庶准备好了酒宴，为的就是借着诸葛亮与徐庶的友善关系，好生结交一下这位大才。
率为数不多的将士们随刘备、诸葛亮二人一并入城以后，徐庶就不免感叹起来，这刘皇叔果然不一般！
城内，大街小巷，一片祥和繁荣，不少平民百姓都能在集市上摆摊贩卖自家的粮食谷物或其他小玩意，孩童们自由在街头巷尾流连嬉戏，将士们巡视着四周，却与百姓们保持着一定的距离。
此等井然有序的昌盛景象，在当今乱世之中，是相当难得一见。
“久闻新野在刘皇叔的治理下，就快发展得比许都还要繁华，今日一见，果然名不虚传啊！”
徐庶策马被夹在刘备、诸葛亮中间，感叹着称赞道。
“元直先生太过誉了，新野近年来焕然一新，要论起功劳，确实有我刘玄德一份，但要比起许都，新野还远远不及。”
新野发展得再好，也不过是一座小城，就算三个新野加在一起，也比不上曹操倾注诸多资源打造的大汉名义上的都城许昌。
“或许暂时还略有逊色，但许都已成昨日黄花，新野却是朝气蓬勃，未来可期啊！”
徐庶表面上在拿新野和许都做比较，实则是在说刘备与曹操。
听出弦外之音的刘备心中暗爽，他心里一直把曹操当做大敌来暗自较劲，听徐庶把他刘玄德与曹操相提并论，甚至还认为他未来的风头会盖过曹操，这让刘备着实心情舒畅。
相互吹捧几句过后，徐庶把手下安顿好，命人将五万石粮草按照诸葛亮的指示，放置到新野粮仓，然后三人一起到刘备、诸葛亮二人为徐庶准备的酒宴上，开始把酒言欢，谈话也就此进入正题。
“元直先生，刘琦公子一番深情厚谊，派先生您雪中送炭，送来五万石粮草，我理应在此，先敬刘琦公子，与先生一杯！”
说完，刘备痛快地举起酒杯，自己率先将杯中美酒一饮而尽，并把空荡荡的酒杯侧举，向徐庶展示已经不见半点酒水的杯底。
“多谢刘皇叔！”
见刘备这么痛快，徐庶也不含糊，举起酒杯向刘备、诸葛亮二人依次拱了拱手，就将自己杯中的酒水也全部饮下。
“好！元直果然还是好酒量！孔明我自愧不如啊！”
诸葛亮佩服地谈笑着，却是浅尝辄止，只喝下一小口酒。
接着，三人继续饮酒吃菜，等到酒足饭饱后，约莫着时机已到的诸葛亮，与徐庶心照不宣地开始洽谈。
“元直，如今你贵为刘琦公子帐下首席谋士，此次亲自登门新野前来拜访主公与在下，想来不只是为了护送粮草这么简单吧？”
诸葛亮开始试探着问道。
毕竟，督运粮草这种事通常都是交给武将来做，徐庶贵为刘琦的智囊，根本没必要亲自跑这么远的路，做这种小事。
这就说明，徐庶此行是另有要事，而清楚刘琦处境的诸葛亮知道，徐庶这次来，八成是要与自家主公商讨关于双方合作的事。
徐庶有意让刘琦与刘备交好，提前给自家人找好靠山。
诸葛亮又何尝不希望让刘备与刘琦交好，借助刘琦的帮助迅速发展？
这二人说得好听，叫不谋而合，说得难听点，那叫各怀鬼胎，朋比为奸。
“孔明终究是孔明啊，瞒不过你。”
感叹一句过后，徐庶看向刘备，拱手作揖，彬彬有礼地说道：“刘皇叔，既然孔明这么说，那在下也就不兜圈子浪费大家的时间了。
我此行前来，一是奉刘琦公子之命，为刘皇叔送来贺礼，二来也是代表公子，来与皇叔商讨，我们两家的合作之事，不知刘皇叔可有意向，与我家公子联手合作，共抗外敌？”
“元直先生快人快语，这般直爽，佩服！若要说你我两家交好，我自当欣然接受，就是联手合作，也并无不可。
只是我不明白，元直先生口中的‘外敌’指的究竟是谁？是那僭越称王的曹贼？还是……？”
刘备欲言又止，把话题抛还给徐庶。
徐庶见刘备逼自己把话说明白，也不退却，干脆直言道：“既然刘皇叔问起，那在下也不妨就实话实说了。
皇叔，孔明，二位也知道，自景升公迎娶蔡夫人为继室后，蔡夫人日夜在景升公面前诋毁刘琦公子，我家公子高瞻远瞩，不得不在一年前主动提出前往江夏担任空缺的江夏太守一职。
现在，皇叔的敌人，是曹贼不假，而我家公子身为汉室宗亲后裔，既有那外敌曹贼，也有内患蔡氏。
一旦景升公百年之后撒手人寰，蔡氏必拥刘琮为主，刘琮、蔡瑁等人是何等的豺狼之辈，相信就算在下不说，二位也清楚。
若真是发展到那一步，我家公子自是难过，可皇叔也未必能独善其身啊！”
徐庶的意思，已经暗示得很明白了。
刘备目前作为依附荆州的势力，刘表尚在人间，他刘备的日子也就过得舒服。
可一旦刘表去世，二位公子一旦为争夺大位而大打出手，荆州陷入内乱，他刘备也势必被卷入这场争斗漩涡之中。
如果一定要选择一方支持的话，徐庶希望刘备能趁早加入刘琦的阵营。
听了徐庶这番话，刘备与诸葛亮对视一眼，二人心中意动，暗自欣喜。
这也难怪，因为他们俩最初制定的计划，就是趁荆州大乱，夺取荆州大位，这也是诸葛亮答应出山辅佐刘备的代价。
相比支持刘琮，对刘备而言，支持刘琦显然是更好的选择。
因为刘备选择支持刘琮的话，本就实力占大优的刘琮要灭掉刘琦就更加易如反掌了。
而问题在于，之后刘琮彻底掌握荆州，有蔡瑁、蔡夫人等蔡氏宗亲从旁辅佐，大权都被刘琮和蔡氏掌控，他刘备哪里还有浑水摸鱼，趁乱谋取荆州的机会？
而支持刘琦就大不相同了，刘琦在荆州各郡县根基尚浅，若是帮助其大败刘琮，夺得大位的刘琦，很可能被刘备取而代之，成为一个傀儡。
刘备则可以借此一跃成为荆州的实质掌权者，时间一长，刘琦自知能力比不上刘备，刘备只需要些施以善意，给刘琦荣华富贵和适当的职位，就可以顺理成章，接任荆州牧的大位。
只不过，任凭刘备、诸葛亮再机智，也绝对想不到，刘琦和徐庶，竟也是抱着这样的想法，前来与他们二人商量的。
刘备从美梦中抽出神来，强压着心中的狂喜，赶紧道：“古语有云：立长不立贤，更何况以刘琦公子的贤良，才能远胜刘琮公子。
我刘备承蒙景升兄收容，方有一处安身之所，本不该插手多管荆州家务事，但说到未来荆州大位继任的问题，既是景升兄的家事，更是关乎天下的国事！
既是国事，我自难置身事外，若有朝一日，二位公子当真为大位之事兵戎相见，我也唯有助刘琦公子一臂之力了！”
这一次，刘备没有打太极，反倒是把立场摆得非常坚定！
一旁的诸葛亮虽然含笑不语，但从他的神态上，徐庶也能看出，这番话兴许正是诸葛亮提前授意刘备的。
不管怎样，见刘备把话说到这个份上，徐庶同样是心中大喜过望，见合作已然促成，也不含糊，当场表态：“皇叔高义，在下佩服！我代表刘琦公子今日向皇叔表态，从今往后，江夏，永远是皇叔最坚硬的后盾！”
“好！我也在此向元直先生许诺，从今往后，我与刘琦公子结为盟友，一荣俱荣，一损俱损，愿我们齐心协力，重振汉室颓风！”
刘备说着，将酒杯倒满，举起它气势如虹地道了一声：“干！”
诸葛亮和徐庶也纷纷举起各自满得快要溢出美酒的酒樽，齐声道：“干！”
从此，刘备与刘琦，暗中正式结为盟友关系。
——
七日后。
徐庶平安回到江夏，把结盟成功之事告知刘琦，刘琦心中五味杂陈，有喜有忧。
至于刘备，则开始整合兵力，准备趁着军中氛围焕然一新，士气正盛之际，向北对育阳县动兵。
这育阳县，是连接宛城与新野两地的要害之地，本来归荆州管辖，但前些日随着刘备从舞阴撤兵，感觉自己位置岌岌可危的育阳县令，竟主动投敌，向曹昂投诚。
本来按照楚云临走前的嘱咐，曹昂是打算坐守昆阳，暂时不出兵与刘备交手的。
但这种天上掉馅饼的好事，曹昂若是还没反应，就太过谨小慎微了。
于是曹昂接受了育阳县令的投诚，接管了其麾下的小股部队，并派吴尘为主将，独自率兵进一步驻扎在育阳城内。
结果就是，育阳城被吴尘率两万大军驻守，曹军的兵锋便重新抵到新野的面前，刘备如今坐拥新野、朝阳、新都三县，又得徐庶送来的五万石粮草，实力大涨，当然不会对育阳落入敌手之事，坐视不管。
而听闻此讯的楚云，也与乔紫青、夏侯惇道别，率军离开许都，赶往昆阳准备与曹昂会合，然后商讨应敌之策。
——
两日后。
刘备按照诸葛亮的指示，命张飞率三万大军，兵临育阳城南十五里外扎营。
这么做并不是为了一举攻克育阳，而是要以张飞和这三万大军抛砖引玉，试探一下曹昂的反应。
如果曹昂在乎育阳城，势必会加派兵马驻防育阳，诸葛亮就可以趁此机会，与曹昂再次决战。
若是曹昂不在乎育阳，见刘备军大举出兵准备攻城，要么下令让吴尘率军弃城，要么就是坐视不管，将吴尘当做弃子。
这么一来，育阳必然不保，刘备便能占据育阳，多得一城。
到时候，这育阳是从曹军手上攻占下来的，刘表想不认账都不行，只能默许刘备接管育阳，刘备的管辖之地就可以再添一县。
可以说，曹昂不管怎么选，诸葛亮都自认已经立于不败之地，因为他有自信在正面战场胜过曹军，就是楚云亲临，他也不惧！
——
又过了三日，楚云总算率大军抵达昆阳。
一个多月没见，曹昂的身形比先前要消瘦了许多，看样子即使缓过神来，要他彻底从上次失败的沉重打击中恢复，还是需要更多的时间。
踏进城门的楚云下马与阔别多日的曹昂相拥后，曹昂就忍不住大吐苦水。
“师弟，你都知道了，这刚到手的育阳城，还没捂热乎，刘备、诸葛亮他们就惦记上了。”
楚云哼了一声，淡然笑道：“还真是得寸进尺，上次我担心师兄你的安危，没与他诸葛亮交手，这诸葛亮还真以为我是怕了他！
师兄放心，他诸葛亮不就是自恃我们不敢与他决战么？这回我就和他拉开架势，痛痛快快地决战一场！”
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