然而，激情总是短暂的。很快，拉船就成了一件辛苦枯燥的事情。每走一步都似已到极限，两条腿灌了铅般沉如千斤，尤其是冰面滑得厉害，无处借力，走得异常艰难。谢长晏还在咬牙坚持，胡智仁在岸上已发现了她，当即一皱眉：“那女人是怎么回事？”
一旁的小厮答道：“不是咱们登录在册的人，好像是自愿下去帮忙的。”
“胡闹！叫她上来！”
小厮连忙跑到谢长晏身边：“姑娘姑娘，我家公子叫你上去，这儿不用你。”
谢长晏抹了把额头的汗，摇一摇头：“我急着出海。若真成了，请带我和我娘一起走好吗？”
小厮一怔，跑回胡智仁耳边低语。胡智仁若有所思地盯了谢长晏一会儿，道：“告诉她，可以。让她回来，还没到让女人干体力活的地步。”
小厮再次将话带给谢长晏。谢长晏怔了怔，正在犹豫不定时，船的另一边突然响起碎裂声和惊呼声。
谢长晏连忙绕过去一看，原来是那侧的冰层突然碎裂，有几人掉进了窟窿里。大家连忙丢下绳子救人。
好不容易把人拉上来一数，少了一个：“小孙六呢？”
“不会还在下面吧？”众人面色顿变。
其中一个汉子不假思索地一头扎回窟窿里，很快又手忙脚乱地爬上来，浑身直抖：“摸、摸、摸不到……”
谢长晏咬了咬牙：“让开，我来！”
“你？”众人震惊地看着她。
谢长晏反手将头发盘了起来，脱掉狐裘，把绳索系在腰上，“扑通”一下跳进了冰窟。
北境之人大多水性普通，有会游泳的，却不擅潜水。谢长晏不同，她自小随采珠人们出海，水下憋气可达一百二十息。
只是这水，也太冷了！
一下去就像有万千根针扎进体内，痛得差点没晕过去。谢长晏一边下沉一边莫名其妙地想到了一件事：同样是冬天的水，知止居的湖可比这儿暖和多了啊……
她睁大眼睛，极力张望，借着冰层上依稀透下的光看到了底下一个小黑点——正是胡智仁派发的皮裤。
找到了！
谢长晏拼命游过去，总算拉住那个名叫小孙六的汉子的手臂。然而下一刻，他就像所有的溺水之人一样，手脚并用地缠了上来，死命将她抱住。
谢长晏正要拉动腰上的绳子告知上面的人，小孙六的脚不知怎的缠在了绳子上，挣扎着踢了几脚后，绳子断了。
谢长晏顿时急得眼泪都要流下来。只好一边卡着小孙六的脖子，一边努力往上游。
这么一番折腾，气却是憋不住了。
似有千万只手在撕扯她的身体，又似有什么东西拖住了她的腿，无论怎么蹬，就是浮不上去。
谢长晏这才感到一丝害怕——难道会死在这里？
一个个气泡不受控制地从鼻子里冒出去，快点啊！快点啊！她是那么不甘心的人，不甘心地与天争过命，怎肯死在这里！
谢长晏咬牙，一掌将那个犹在挣扎添乱的家伙打晕，拖着他继续朝上方游去。
坚持！快了！快了！就要出去了！
就在这时，上方又“扑通”一下，跳下了一人。
那人如鱼般轻盈地分水而来，抓住了她的腰带。紧跟着，整个身体为之一松，被自然而然地拉出了水面。
清冽的空气涌入鼻息的瞬间，从地狱回归天堂。
谢长晏睁大眼睛，愣愣地看着来人。
来人穿着一身黑色水靠，抬手抹去了脸上的水珠，回眸朝她一笑：“挺见义勇为的啊，小姑娘。”
黑色水靠勾勒出她完美之极的窈窕身躯，搭在脸上的那只手，也骨肉均匀好看得不像话。纵然眉目寡淡，一笑间却颇有活色生香的韵味。这个危急关头救她之人不是别个，正是秋姜。
一旁的小厮连忙将狐裘披到谢长晏身上：“你没事吧？吓、吓死我了！”这些拉船的汉子都是跟公子签过协议的，死了赔钱就是。可这不知哪儿冒出来的小姑娘没签过，万一有个三长两短，少不得要吃官司。
谢长晏“啊”了一声，这才扭头去看被她救起来的小孙六——只见他脸色惨白，躺在一旁，按了半天胸口也没反应。
一汉子喃喃道：“怕是……时间太久了……”
谢长晏的心沉了下去，她那般拼命，自己都差点死掉，却还是没能救回人……有时候在命运面前，区区人类的不甘心，脆弱得真像一个笑话啊。
秋姜突然推了她一把：“丑死了，丧脸。看姐姐的。”说着，她挤开众人，坐到了小孙六身边，从怀里摸出一袋银针来。
谢长晏一愣：此女还懂医术不成？
秋姜在小孙六身上扎了一会儿，只听“咳咳”几声，他蜷缩着翻了个身开始呕吐。
旁观的众人大喜：“活了！神了神了！活了！”
“他虽活了，但也废了，赶紧抬走。”秋姜收起银针，拢了把头发站起来，环视众人道，“已经耽搁了半炷香，时间紧迫，其他人回归原位，听我号令，务必在天黑之前，顺利出海。”
一声令下，所有人都动了起来。
谢长晏呆呆地望着眼前的一切，忽然意识到秋姜是来干什么的。
她一出手就救了两人，掌控了全局，潜移默化地令所有人都听命于她。而在那之前，姓胡的商人又出钱又出裤子又出酒的，也没达到这种效果。
秋姜回头瞥了发愣中的她一眼：“你也别闲着，回去换身衣服再来。”
“噢……”谢长晏转身往岸边走，走了几步又回过味来：等等，我怎么也听令于她了？
不过，好像也没有其他更合适的事可以做。谢长晏抿了抿唇，只好先骑马回客栈了。
回到客栈，自然引得郑氏一阵惊呼。
听闻她又跳到冰水里去了，郑氏整个人都在抖：“吾儿，你的病才刚好啊！如此折腾，落下病根可怎么办？”
“但我救回了一条人命呢，娘亲。”
郑氏僵了一下，目光停留在女儿结了冰碴的头发上，鼻头酸涩：“在娘心中，一万条人命，也不及吾儿啊。”
谢长晏心中一暖，当即伸手抱住了她：“我这不没事嘛，娘。”
郑氏仍是哀愁：“你可真像你爹……”都那么急公好义，都那么不顾后果。
“好啦好啦，娘快帮我快点擦干头发，我还要回去的。”
“回去做什么？”
“盯着船只，若能顺利出海，娘，晚上咱们就出海啦！”
郑氏凝望着她，低声道：“你就这么急着……走吗？”
一语问中心事。谢长晏擦发的手停住了。
“吾儿可知，回到谢家，就不能再出来了。”
谢长晏闭了闭眼睛。她……知道。
“你得重回族学，继续修习琴棋书画女红持家。等上头的姐姐们都定好婚事，轮到你时，挑一个门当户对年纪相仿的。隐洲偏远，没什么太好的人家，学识见闻，自也不如京中子弟。最重要的是……”郑氏的声音恍如叹息，“再不可能如现在这般自由。”
这半年多来的谢长晏，可说是过得十分潇洒。想去哪儿就去哪儿，想做什么做什么。天子恩宠她，虽安排了各种考验给她，但也给了她无数特权。好比斗草投壶，直接给了夺魁神器，令她立于不败之地。
但回到谢家，失去准皇后的身份后，谢长晏只是个普通的女孩儿，甚至比别的孩子要劣势。毕竟，她没有父亲，母亲的诰命也被废免，无权无势无钱财。虽说谢家家风严谨，但人心有隙，歧视和欺凌在任何地方都存在。
如此回去后，面对的会是怎样一条路，每每想到，郑氏都夜不能寐。
谢长晏垂头沉默了一会儿，再抬眼时，却又是一笑：“娘是怕我由奢回俭难吗？不用。我既选了回头路，就不会抱怨什么。最重要的是，能跟娘在一起。”
郑氏顿时说不出话来。
谢长晏擦干头发，换了衣衫后就又走了。郑氏倚在门旁，凝望着女儿的背影，直到看不见了，也没动。
她满脑子都是公输蛙的话——
“你一无知妇孺，自己憋屈也就罢了，还尽耽误孩子。看看如此美质良才，被你糟蹋成什么样子了？”
“跟训象熬鹰般磨了她的本性，令她安于平凡，算是什么长辈？”
“也是，似你这般自己都活得一塌糊涂的人，又怎顾得了女儿……”
郑氏靠着门框缓缓坐到了地上，看着院中那株被架在三脚竹竿中，裹得严严实实的梅树，眼瞳一点点地变深了。
“我……是吾儿的拖累……吗？”
谢长晏再次回到渡口时，船已经远得看不见了。她骑着马在冰上追了一会儿，才又看见秋姜他们。
秋姜不知从哪儿找来了一面鼓，架在甲板上，一边敲，一边带领众人喊口号：“一二嗨！一二嗨！”
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