三月初三，芍药花开。
谢长晏一早起来，却发现母亲已不在船上了。
船夫声称夫人大概是去集市买东西了，因为马车也不见了。谢长晏便没太放心上，开始梳妆打扮做准备。
她从抽屉里取出一个匣子，打开来，里面放着一支木簪。
沉香古木，雕琢成凤栖梧桐的造型，木是好木，雕工也相当出色，最最重要的是——这是父亲当年亲手雕刻，送予母亲的见面礼。
母亲将它带到玉京，又带来了滨州。在最穷困潦倒需要变卖首饰的时候，也没舍得卖掉此簪。
今天，她将在父亲的纪念碑前，由母亲亲手为她戴上此簪，以示成年。若父亲在天有灵，能够看见这一幕的话，想必也会十分欣慰的吧。
谢长晏小心翼翼地擦了擦簪子，又满怀期待地将它放回了匣内。
水车“骨碌碌”地转动着，清潭旁，一株芍药悄然绽放，几只蝴蝶落在上面，扇动着美丽的翅膀。
彰华疲惫地退朝回来，难得一见地没有更衣，直接走进蝶屋。
蝴蝶们被他衣裾扬起的风惊到，慌乱地飞走了，等他落座后，见他久久没再动弹，这才重新飞回来。
彰华伸出一根手指，一只蝴蝶慢悠悠地飞过来，停在了上面。
彰华极为专注地凝视着它，静默的面具逐渐剥离，露出其下的真实表情，有些茫然，有些怀念，还有些难以言说的悲伤。
“十五年。”他喃喃，顿了一下，“谢将军。”
这是谢长晏出生的第十五个年头。
也是谢惟善离世的第十五个年头。
更是他脱胎换骨，从阿斗变成嘉言的第十五年。
“臣来了。”那人对他一笑，像一道煦暖的风，能够拂去所有惊恐和畏惧，“殿下，别怕。”
十五年来，那句“别怕”始终回荡在耳畔，激励他勇往直前，无所畏惧。
谢长晏不会知道，谢家女儿三十人，为何彰华会选中她。
命运的羁绊其实早在十五年前就已写好。
流年似水，一杯春露冷如冰。
谢长晏在船上等了许久，直到太阳从船头移到船中，郑氏也没有回来。
谢长晏终觉不对劲，命船夫们四处寻找。自己也没闲着，飞奔去集市寻人。
滨州的集市为早市，寅时开始，现已近午时，都已散得差不多了。郑氏是坐着那辆巨型马车走的，本应十分招摇，然而一路打听，都说没见过那样的车子。
最后，还是胡智仁闻讯赶来，发动手下所有的伙计寻找，才打听到确实有那么一辆马车，但不是奔集市走的，而是反方向去了海边。
谢长晏立刻想到了一种可能，当即问胡智仁借了匹马，策马赶往目的地。
滨州三面临海，陛下所赐的船从内河来，故而停靠在北域。除此外还有东南两域，南域邻接璧宜两国，互通商贸，十分繁华。东域则通外海，多为渔夫出海捕鱼用。又因程国就在海岸那头，故而也是战事多发之地。
谢惟善的碑就在东域。
谢长晏一路快驰，总算在一盏茶工夫后赶到了父亲的纪念碑前。
那辆巨型马车，果然就停在碑旁。碑旁靠坐着一个人，观其背影，正是郑氏。
谢长晏至此松了口气，察觉背脊上已是一片冷汗。
她跳下马，朝郑氏走过去：“娘亲。”
郑氏的身子动了动，回转头来，脸上带着如梦初醒的惊讶：“晚晚？”
“娘亲怎的不等女儿，先来了这里？”谢长晏走过去，握住郑氏的手，发现她两手冰凉。
“我……我昨夜突然想到，你的诞辰虽是今日，但你父是早了半天走的。所以想先来这里看看他。陪他一起看日出，结果等着等着不知不觉就睡着了。”郑氏歉然起身，整了整微皱的衣衫，“对不起，让吾儿担心了。”
谢长晏噘嘴道：“娘亲确实过分，为何不叫上我一起？我也想陪爹爹看日出啊。”
郑氏闻言笑了：“你来滨州祭拜你父多次，该看的早看了，我却是第一次来。”
“知道啦知道啦，你想跟爹爹独处嘛。不过下次要记得事先知会一声，免得又睡着了让我一通找。”
“是是是。”郑氏好脾气地应道。
谢长晏四处张望了一番：“奇怪。”
“奇怪什么？”
“以往此地虽不及南域热闹，但也船只进进出出，人不少的。今日为何如此冷清，一个人也不见？”
郑氏闻言愣了一下：“我来时，正好一帮渔民出海，想必是还没回来。”
“难道是海上出神风了？啊呀呸呸，我这乌鸦嘴！”谢长晏连忙朝谢惟善的碑拜了三拜，“爹爹保佑，大吉大利，让他们平安归来。”
郑氏见时候差不多了，便提议道：“既你来了，趁着此地清净，咱们开始加簪吧。”
“好啊。”谢长晏摸了摸袖子，“啊呀，出来太匆忙，未带簪子。娘且等等，我这就回去取，很快！”
郑氏不放心地叮嘱道：“骑马慢点。咱们不急的，左右也无人观礼。”
谢长晏翻身上马，回头嘻嘻一笑：“怎么无人观礼？爹爹不是在吗？呐，再给你们一点二人独处的时间！”
郑氏白了她一眼：“油嘴滑舌！快去快回！”
“一会儿慢一会儿快，娘你真难伺候。”谢长晏露出受不了的样子，挥鞭走了。
奔出十余丈，听郑氏唤她：“晚晚——”
谢长晏回头：“忘什么了娘？”
郑氏立在碑旁，海风吹起她的衣袍，不知为何，看上去似乎随时都会被吹走一般。
谢长晏心中“咯噔”了一下，莫名有点不安。
然而下一刻，郑氏朝她一笑，阴霾散尽，满是艳艳旭日：“再带一盒胭脂回来。”
谢长晏先是一愣，随即明白过来，是一直素颜的郑氏要用，当即会心一笑，朝她眨了眨眼睛，驾马而去。
谢长晏回到船上取发簪和胭脂时，遇到胡智仁，连忙谢道：“给您添麻烦了，我找到娘亲了。”
“那就好……”胡智仁迟疑了一下，才道，“不知……我是否有幸前去观礼？”
“啊，欢迎啊！太好了，娘亲见有客观礼，肯定很高兴。”
胡智仁展颜道：“我带了琴。若不嫌弃，请让我充当乐者。”
谢长晏喜道：“那就有劳胡兄了！”
一行人重新整装出发，前往东域。
谢长晏一马当先，高高兴兴地骑在最前面，因此，她也是第一个见到郑氏身影的。
“娘，我回来啦——”
她刚要加快速度，却被身后的胡智仁抢快几步，强行用马鞭挡住：“且慢！”
胡智仁脸上露出罕见的震惊之色。谢长晏愣了一下，顺着他的视线看过去，就看到郑氏身旁的马车——是倒着的！
与此同时，背对着她的郑氏僵硬地转过身来，似乎想说什么，但一动，大摊鲜血从她脖子处喷了出来。
整个头颅就那么折了下去。
谢长晏睁大了眼睛，这一幕像被什么拉长了、噤声了，变得缓慢和安静——
她看着郑氏的头颅离开了躯体，掉到沙滩上，滚啊滚的，最终滚到了石碑旁。
她看着鲜血像瀑布一样从郑氏脖子的断口处喷出来，身躯摇晃着，也“啪嗒”倒在了地上。
她看着郑氏的手脚仍在抽搐，鲜血跟黄沙混在一起，满目红黄。
她看着郑氏的头颅抵在石碑上，两只眼睛却仍是直直地望着自己，似有千言万语要交代。
“娘——”谢长晏嘶吼了一声，推开胡智仁跳下马，朝数十丈远外的郑氏狂奔而去。
胡智仁拦阻不及，只好挥手示意身后的人全部跟上：“快！”
谢长晏跳马时太急切，脚扭了一下，但她已感觉不到，就那么跌跌撞撞地冲到碑前，刚要俯身去捞母亲的头，一道黑影从倒着的马车后方冒出来，一把扣住了她的手臂。
紧跟着，一把弯刀架在了她的脖子上。
胡智仁立刻停步：“你是什么人？放开她！”
谢长晏直勾勾地看着地上的头颅，脑海里只有一个想法：够不到，为什么？为什么够不到？
她开始挣扎，全然不顾脖子上的弯刀，一心只想去碰触娘亲。
锋利的刀锋一下子就割破了她的皮肉，鲜血流了下来。
胡智仁脸色立白：“不要伤害她！你要什么？我都答应！”
“你？”劫持谢长晏的黑影终于扭转头，看了他一眼。而他的面容也被胡智仁等人看清了。
这是一个衣衫褴褛瘦骨嶙峋的黑衣人，四十左右年纪，狭长脸鹰钩鼻，只有一只眼睛，另一只眼睛被缝了起来，模样显得说不出的丑陋。
“在下胡智仁，乃宜春胡九仙之侄。好汉但有需求，尽管说。”
黑衣人“啊哈”了一声，眼中露出些许喜色来：“竟是天下首富之后。那么，此女是谁？”
胡智仁沉声道：“她只是个普通人，但是我心头挚爱。请你不要伤害她。”
谢长晏至此回过神来，她有些呆滞地看了胡智仁一眼，终于感到了脖子上的疼痛。
母亲死了！
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