艾朗伸出四根手指头，“四十万！要是你们不肯，那就算了！”
许攸心中恼火，却也只能接受，点头道：“我会尽力去向主公说项，应该可以。”
艾朗笑道：“好！收到了粮饷，我就对曹操用兵！要是袁公赖账，我就只好去找别人了！”这话的意思很明白，也很无赖，而且还有个潜台词：你们要是赖账，那我就要帮助曹操了。
许攸一脸肯定地打包票，然而肚子里却把吕布家的女性dou给问候了一遍。
许攸急忙赶回冀州，艾朗也派了个人随行。
许攸一回到冀州，便将与吕布谈判的情况向袁绍报告了，同时极力劝说袁绍答应吕布的要求。在许攸看来，四十万粮饷虽然是个很大的数目，不过若能换取吕布那支奇兵，还是非常值得的。
可是袁绍却十分不愿的模样，眉头紧锁，道：“吕布居然问我要四十万粮饷！嘿嘿，真是狮子大开口啊！！”
田丰立刻道：“主公决不可答应吕布的要求！吕布此人毫无信义可言，若拿了我们的粮饷却不出力甚至反而相助曹操，岂不是偷鸡不成蚀把米了！”朝许攸瞪了一眼，没好气地道：“许攸竟然能和对方谈成这样荒唐的条约，简直岂有此理！”
许攸急忙道：“主公，成大事者何必在乎些许粮饷！吕布虽然可恶，可是若能以此换取对方攻打兖州，那将对我军十分有利！届时我军将少伤亡多少官兵？将节省多少时间？这些若换算成钱粮，岂是区区四十万粮饷能够相比的！”
袁绍紧皱眉头，依旧不情愿的模样。
田丰道：“主公，我军实力远在曹操之上，不须吕布策应，待来年春暖花开之后照样可以以雷霆万钧之势扫平曹操，何须浪费如许粮饷去喂吕布那头饿狼！此实在是不智之举，望明公明察！”袁绍深以为然地点了点头。
这时辛评突然抱拳道：“主公，属下听说先前支援吕布的粮饷有许多被许攸中饱私囊。许攸这么想要促成此事，只怕是醉翁之意不在酒，是假公济私而已！”
许攸又惊又怒，喝道：“你胡说！……”
袁绍重重地哼了一声，许攸不禁心惊胆战，不由得闭上了嘴巴，心里一瞬之间转过无数个念头。
袁绍盯着许攸愤怒地道：“没想到我的谋士竟然会干这种事情！好啊！真是太好了！你可真对得起我！”
许攸赶忙抱拳道：“这分明就是辛评挟私报复，主公明察啊！”
袁绍不禁想到许攸和辛评向来不和，若说辛评挟私报复那也不是没有可能，一时之间不知该如何是好了。这时辛评抱拳道：“主公若是不信，可以立刻派人彻查，若查无此事，属下愿领受责罚！”
袁绍觉得如此最好，当即看向郭图，道：“公则，你去调查此事。”郭图抱拳应诺。袁绍又对许攸喝道：“事情查清楚之前，尔不得离开府邸半步！”许攸唯唯诺诺。此时，一场重要的军事会议彻底跑题了，变成了处理许攸贪污舞弊的会议。至于是否支援吕布粮饷的事情却被束之高阁，不了了之。
艾朗的使者见许攸被查，而袁绍根本就没有要召见他的意思，不敢久留，匆匆赶回了徐州向艾朗报告。此时，艾朗得了伤风感冒，整个人裹在被子里坐在床榻上，不时地打喷嚏，鼻涕横流。貂蝉立在旁边不时为艾朗擦去鼻涕。
艾朗听了使者的报告，禁不住骂道：“袁绍这家伙，还四世三公，居然这么小家子气！真他妈的！！”见立在下面的陈宫面露思忖之色，不禁问道：“公台，你在想什么？”
陈宫道：“我在想，袁绍是不是察觉到了我们的意图？”
艾朗叫道：“那不可能！袁绍哪有那脑子！”
陈宫道：“袁绍或者想不到，可是他手下田丰等辈却都是非同一般的人物，只怕会怀疑我们的用心！”
艾朗想了想，随即没好气地道：“管他呢！反正我们现在想动手也动不了手！”艾朗之所以这么说，主要是因为两个原因，一是粮饷，艾朗手中的粮饷都用去救援淮南了，手中粮饷匮乏，想要大动大规模进攻，暂时不用想；二是孙家的问题，艾朗和孙家之间的战争虽然告一段落，但不知孙家是担心艾朗率军攻打江南呢还是想要北上江北，超过十万大军和一半以上的水军居然全都布置在丹阳郡，而且斥候还传来情报，孙家还在柴桑（大概就是现在长江南边的九江市，在江西北边）布置了两万精兵，同时将彭蠡泽周边数万百姓编入民军，必要时便可协助主力部队投入战斗。这里所谓的彭蠡泽，其实就是鄱阳湖。彭蠡泽是鄱阳湖的旧称，这个时代的鄱阳湖区域与后世有些区别，现代社会的鄱阳湖基本上在长江南边，而此时的彭蠡湖则横跨大江南北，在北岸也有相当庞大的水域。
陈宫笑道：“大将军所言极是。反正现在咱们也没法动手，就让袁绍和曹操先拼去，咱们先坐山观虎斗，待时机到来再行动不迟。”
艾朗有些担心地道：“就怕曹操敌不过袁绍啊！袁绍如今近百万之众！他娘的，也不知道他哪来那么多钱粮竟然可以养这么多兵！阿切！”说着又不禁大大地打了个喷嚏，鼻涕也流出来了。貂蝉赶忙拿出一块干净的手帕为艾朗擦拭干净。艾朗朝貂蝉咧嘴一笑，貂蝉芳心喜悦，美眸中秋波荡漾。
陈宫笑道：“这可不一定，自古道‘兵在精不在多’，袁绍虽然兵马众多，可要说到精锐，就远比不上曹操了。再加上曹操以迅雷不及掩耳之势占据了洛阳，态势大为改观，若袁绍过于轻敌只怕会遭遇从未有过的挫败！当然，不管这场大战结局如何，都不是一时半会儿能分出胜负的！”
这时，一名军官小跑着奔了进来，禀报道：“启禀大将军，刘表的使者已经进城了，希望能够立刻拜见大将军！”
艾朗禁不住惊讶地道：“五天前不是刚进入庐江地界吗，五天就到了？”刘表的荆州东边的江夏郡就与艾朗控制下的庐江郡接壤，因此刘表的使者是直接过江夏郡进入庐江而前来徐州的。江夏郡面积广阔横跨大江南北，先前被孙坚攻取的江夏就是位于江南的鄂城，也就是现在的湖北鄂城市。江夏郡的治所本来位于鄂城，不过由于江南大地都被孙坚攻占，因此如今刘表已经把江夏郡的治所迁移到了江北的西陵。这西陵位于现在湖北省黄冈县的北边。
陈宫笑道：“刘表先前被孙家打得喘不过气来，江南各县全部丢失，如今见我们与孙家为敌，必然是想来说服我们与他们联合共同对付孙坚的。”
艾朗不由得升起一个念头来，兴冲冲地道：“我们可以改变策略啊！咱们不去掺合袁绍和曹操的大战，完全可以联合刘表先灭掉孙坚！”
陈宫笑道：“大将军啊！孙坚并非庸碌之辈，而麾下猛将谋士俱是不凡人物，我们就算联合了刘表想要一举攻灭孙坚也绝不可能！何况孙坚麾下还有一支傲视天下的水军！要攻打江南，水战为先，我军步骑可击败任何人，可是想要练出足以南下江南的水军却既要时间又要金钱！再者，刘表其人，虽然有些才能，可是毕竟年老昏迈，没有雄心壮志，只想保有荆州之地！此类人物只是想依靠我们保住地盘，要他全力进取根本不可能！到头来还是我们一家与孙家鏖战！若我军在和孙坚纠缠不下之时，竟被袁绍灭掉曹操，或者曹操攻灭袁绍，那么我们的处境可就十分不妙了！因此我们不可东瞻西顾，应当一意北攻袁绍争取与曹操联合攻灭袁绍瓜分了他的地盘和人口！只是还需要等待时机罢了！”
艾朗感觉陈宫说得很有道理，不禁点了点头。陈宫道：“刘表的使者来了，定会提出结盟的要求，主公大可答应，利用刘表牵制孙坚的精力也是好的。待时机来到，我们才可调动更多的兵马北上。”
艾朗哈哈大笑，“好，就这么办！”随即对面前的那个军官道：“去把刘表的使者带来吧。”军官应诺一声，奔了下去。
陈宫朝艾朗抱拳道：“请大将军放下帘子。”
艾朗没好气地道：“我又不是小姑娘，难道还怕羞吗？”
陈宫笑道：“自然不是。不过大将军身体违和，形象欠佳，在自己人面前倒也罢了，可是在外人面前还是应当注意为好。”
貂蝉立刻道：“我去放帘子。”说着便走到两边把两边勾起来的帘子都放了下来。厚重的帘子一放下来，立刻便隔绝了艾朗的床榻和卧室其它的空间，艾朗坐在床榻上就只能隐隐约约看见陈宫等人的轮廓了。
没过多久，只见帘子外面人影晃动，跟着好像有人躬身拜道：“刘荆州麾下别驾蒯良拜见大将军！”
艾朗笑道：“蒯良先生不必多礼。”这时貂蝉回到了艾朗的身边，身上的馨香钻进了艾朗的鼻腔，艾朗在这如同暗室一般的环境中不由得心头一荡，情不自禁地便伸出左手去搂住了貂蝉的纤腰。
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